The burden of disease, il peso della malattia, si misura con un indicatore composito di mortalità e morbilità, i DALYs, disability-adjusted life years (anni di vita corretti per disabilità) formato, a sua volta, dai YLDs, years lived with disability, (anni di vita vissuti con disabilità o in cattivo stato di salute) aggiunti agli YLLs, years of life lost ( anni di vita persi a causa di morte prematura). L'analisi dei DALYs e, in special modo, degli YLDs, consente di valutare come la salute degli italiani stia cambiando a causa non solo dell'invecchiamento della popolazione, ma anche di un mutato quadro epidemiologico e di un mutato contesto economico sociale. In particolare, gli YLDs calcolati in Italia per alcune patologie, consentono di misurare gli anni vissuti in cattivo stato di salute , con conseguenze per il benessere, la produttività individuale e la sostenibilità dei sistemi sanitari. L'Italia, secondo l'ultimo studio del Global Burden of Disease (GBD), presenta un trend crescente degli YLDs a conferma di una popolazione che tende, sempre più, ad ammalarsi. Inoltre, la crisi economica e la riorganizzazione del servizio sanitario nazionale, compreso l'aumento delle compartecipazioni, hanno reso l'accesso alle cure più arduo e sperequato, sopratutto per la classe media e per tanti che risiedono nel Mezzogiorno. Il contesto socioeconomico incide pesantemente sulla salute .Più esso è degradato, più alti sono i fattori di rischio, ma soprattutto più si è portati ad assumere stili di vita poco salutari. Il Mezzogiorno italiano rappresenta un vero e proprio laboratorio per la salute disuguale, perché lì ai mali di un universalismo dimostratosi iniquo e alla deprivazione economica, si sommano servizi pubblici
scadenti, danni ecologici, disoccupazione e criminalità diffuse, livelli d'istruzione e formazione inadeguati.
Si tratta di problemi strutturali che chiamano in causa le
amministrazioni pubbliche con adeguate politiche sanitarie ed economiche.
Il tema della ricerca, in special modo, la stima e l'analisi degli YLDs per alcune patologie e le loro conseguenze economico sociali, rappresenta un indagine del tutto innovativa. Costituirebbe l'unico studio in Italia sul tema. Inoltre, rappresenterebbe un focus utile al GBD di Washington che è solito realizzare approfondimenti su alcune patologie (per esempio, il diabete) e sequele, ma sopratutto consentirebbe di migliorare le stime generali sull'Italia effettuate dallo stesso GBD. La misura del peso della malattia diverrebbe cruciale alla programmazione sanitaria ed economica. Finora , le informazioni utilizzate in ambito sanitario per la programmazione sanitaria sono state quelle relative alla mortalità, all'aspettativa di vita e alla diffusione delle patologie. Le misure basate sul cosiddetto "peso della malattia" (i DALYs e sopratutto gli YLDs) sono invece , altrove, una metrica di grande uso. La disponibilità di YLDs calcolati in Italia e per alcune patologie consente, meglio delle misure solite, di valutare oltre alla sostenibilità dei sistemi sanitari anche il calo di produttività con conseguenze sul sistema economico. Infatti, la ricerca proposta si basa su un approccio del tutto innovativo, ovvero, l'incrocio tra dati epidemiologici e dati economici (quelli di spesa sanitaria pro capite distinta per fonti di finanziamento) che sarebbero in grado di valutare anche quanto la crisi economica e il risanamento finanziario ancora in atto per il sistema sanitario italiano abbiamo potuto influenzare gli esiti di salute.Si tratta di definire possibili interventi correttivi al fine di mitigare tutte le cause ( sia esse epidemiologiche sia esse economico sociali) di cattiva salute. In questo senso, la collaborazione con il GBD health financing network diventa cruciale per collocare l'Italia nel contesto mondiale e capire le eventuali tendenze future di spesa sanitaria e le conseguenti rettifiche di politica economica, sopratutto per il Mezzogiorno.