L'alimentazione complementare (l'introduzione nella dieta del lattante di cibi diversi dal latte) ha implicazioni per il benessere fisico, cognitivo e socio-emotivo a lungo termine. Negli ultimi anni, si è diffusa la pratica dell'"alimentazione complementare a richiesta" in cui il bambino segnala ai genitori il proprio interesse per il cibo e lo consuma spesso autonomamente, senza essere imboccato con una quantità di cibo prestabilita. Gli studi su questa pratica sono ancora limitati agli esiti per la salute fisica del bambino, sebbene dati preliminari indichino influenze positive anche sullo sviluppo motorio e linguistico.
Obiettivo di questo progetto è indagare l'influenza della modalità di alimentazione complementare (a richiesta vs tradizionale) sullo sviluppo motorio, linguistico e cognitivo di 80 bambini nati pretermine che verranno valutati longitudinalmente a 8, 12 e 24 mesi (tramite scale Bayley e misurazioni biometriche). Videoregistreremo inoltre da remoto un pasto e sottoporremo alle madri una serie di questionari sullo sviluppo del bambino e su stress e salute mentale materni.
Questa ricerca fornirà, per la prima volta, un approccio basato sull'evidenza allo studio dell'alimentazione complementare a richiesta in bambini pretermine, per cui non esistono ancora linee guida di riferimento. Dato che, in genere, si suggerisce di considerare il grado di sviluppo motorio e comportamentale prima di iniziare lo svezzamento, l'alimentazione complementare a richiesta, che rispetta i tempi del bambino, potrebbe rivelarsi particolarmente adeguata.
Verrà attuato uno sforzo congiunto e interdisciplinare tra psicologi dello sviluppo, neonatologi, pediatri e neuropsichiatri infantili.
I risultati di questo studio saranno pubblicati su riviste scientifiche internazionali e divulgati a un pubblico di soggetti interessati. Si promuoverà inoltre l'aggiornamento di professionisti nel settore e la formazione di giovani ricercatori.
Questa ricerca fornirà, per la prima volta, un approccio basato sull'evidenza allo studio dell'alimentazione complementare a richiesta in bambini pretermine, contribuendo in modo significativo all'avanzamento delle conoscenze e alla comprensione, all'interno del ricco dibattito internazionale, dell'impatto di una modalità di svezzamento in cui sia privilegiata l'iniziativa del bambino sullo sviluppo cognitivo, motorio e linguistico di una popolazione di bambini potenzialmente più soggetta a ritardo dello sviluppo rispetto ai bambini nati a termine. L'importanza di uno screening accurato delle difficoltà alimentari nei nati pretermine non deve essere sottovalutata, così come la necessità di un'analisi accurata delle specifiche difficoltà che questa popolazione può incontrare nel corso dello svezzamento (34).
Si prevede che la ricerca proposta avrà un impatto in diverse direzioni, che includono l'avanzamento delle conoscenze in pediatria, psicologia dello sviluppo, neonatologia e neuropsichiatria infantile.
I risultati del progetto saranno presentati a conferenze nazionali e internazionali e pubblicati su riviste peer-reviewed, promuoveremo opportunità di aggiornamento per professionisti del settore e forniremo interviste ai media.
Nel corso del progetto, studenti universitari parteciperanno alla raccolta dati e saranno formati nello svolgimento di attività di ricerca.
I risultati di questo progetto forniranno informazioni cruciali sull'importanza della masticazione e di altre attività legate all'alimentazione (come ad esempio la manipolazione del cibo e l'uso delle posate) per lo sviluppo motorio, cognitivo e linguistico dei bambini nati pretermine.
Questi dati informeranno anche i terapisti della neuro e psicomotricità dell'età evolutiva, consentiranno di elaborare trattamenti più mirati e permetteranno di promuovere linee guida sullo svezzamento calibrate sulle specifiche difficoltà dei nati pretermine da fornire ai genitori dopo la dimissione del bambino dall'ospedale.
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