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La fortuna di Hegel in italia è legata, nella sua genesi, all'attività di alcuni arditi precursori, i quali, tra gli anni Trenta e Quaranta dell'Ottocento, presero a studiarne e a interpretarne la dottrina, sull'esempio del celebre maestro Ottavio Colecchi, che, come testimonia uno dei massimi esponenti di quel gruppo - Bertrando Spaventa -, fu tra i primi in Italia a leggere Kant ed Hegel in lingua originale, e ad esporne la dottrina in accurati resoconti critici. Lo scopo era di promuovere l'acquisizione dei valori dell'età moderna, e, con essa, la formazione di uno Stato unitario e liberale. Hegel aveva infatti dischiuso il significato assoluto della libertà e della sua concreta realizzazione nello Stato. «Lo spirito - aveva spiegato nelle sue lezioni sulla filosofia della storia - è libero; e il fine dello spirito del mondo nella storia è di appropriarsi effettivamente questa sua essenza, di raggiungere questa sua prerogativa». In tal modo, la libertà spirituale avrebbe potuto oggettivare la sua essenza e farne un «mondo esistente» nello Stato. L'incontro con la filosofia hegeliana diveniva così il luogo del riconoscimento della libertà e della lotta per la sua suprema attuazione nel mondo. In questa lotta, si sarebbe anche cementata l'identità della nazione, che in Italia, per lo meno dalla fine della dominazione longobardica, era andata lentamente ma inesorabilmente disperdendosi in differenze di carattere politico, che compromisero il costituirsi di uno Stato unitario. Questo, prescindendo dai debiti specifici contratti con l'opera hegeliana, fu ciò che Spaventa e gli altri esponenti del primo hegelismo italiano derivarono più propriamente dalla filosofia hegeliana, che ebbe in un preciso intento culturale il suo carattere più vero, nel quale, come cercherò di dimostrare nella ricerca, occorre rilevare la centralità del movimento hegeliano in Italia, per non disperdere le reali condizioni che ne determinarono la genesi e che ne resero possibile l'evoluzione.