Le ricerche negli ultimi anni hanno evidenziato come la Memoria di Lavoro (MdL) sia una delle funzioni cognitive cruciali che soggiace all'abilità di mantenimento e contemporaneo processamento delle informazioni verbali. La definizione operativa di MdL concerne il numero di elementi che possono essere richiamati durante un compito complesso di simultaneo immagazzinamento ed elaborazione di informazioni. Le poche ricerche che si sono interessate della relazione tra MdL e comprensione del parlato in adulti con Impianto Cocleare (IC) ne hanno rilevato una relazione significativa. L' efficienza della MdL può dunque avere un profondo effetto sulle possibilità di comprensione del parlato, soprattutto in condizioni di ascolto difficile e come variabile da tenere in considerazione nello spiegare la variabilità interindividuale negli outcomes degli adulti portatori di IC. Dato il ruolo della MdL nel determinare la prestazione in compiti cognitivi complessi, lo sviluppo di interventi di training atti a potenziarla assume un particolare interesse, in particolare per gli adulti anziani sordi portatori di PA o IC, sia dal punto di vista teorico che applicativo.
L'obiettivo primario del progetto qui presentato è valutare l'efficacia di un training focalizzato al potenziamento della MdL in termini di miglioramento nelle abilità di percezione verbale in condizioni di ascolto con rumore in un campione di 80 soggetti adulti portatori di IC, tutti afferenti al Centro Impianti Cocleari, UOC ORL, DAI Testa-Collo del Policlinico Umberto I. Tutti i soggetti verranno valutati in fase di selezione, alla fine del percorso di training e in follow-up a 6 mesi. Per quanto riguarda l'intervento, il gruppo sperimentale (40 soggetti) effettuerà un training di MdL con procedura adattiva, in sessioni individuali a cadenza settimanale. Il gruppo di controllo (40 soggetti) non svolgerà alcun training e verrà valutato negli stessi tempi e con le stesse modalità del gruppo sperimentale.
Seguendo l'approccio teorico della Scaffoldind Theory of Aging and Cognition (Park & Reuter-Lorenz, 2009), anche in età adulta/anziana, nonostante il fisiologico deterioramento delle strutture cerebrali e neurali, esiste un margine significativo di plasticità cognitiva attraverso cui le strutture corticali rispondono ai cambiamenti deteriorativi riorganizzando reti alternative al fine di preservare un adeguato funzionamento cognitivo. Questa impalcatura neurale /scaffolding/ avverrebbe attraverso il reclutamento di circuiti alternativi o complementari (attivazione di aree omologhe controlaterali, incremento dell'attivazione frontale) a quelli in via di deterioramento o funzionalmente danneggiati. I meccanismi che possono portare all'ampliamento ed al miglioramento di tale impalcatura neurale risiederebbero proprio nella risposta neurale ad esperienze esterne, quali ad esempio l'esposizione a esercizi e training cognitivi, un incremento di investimenti sociali e relazionali, o un rinnovato impegno verso compiti complessi. Studi sui benefici dei training di MdL su popolazioni adulte anziane hanno rilevato una aumentata attivazione frontale e occipitale (Nyberg et al., 2003), una maggior attivazione subcorticale e dello striato ( (Dhalin et al., 2008) ed un aumento dell'attivazione subcorticale (Brhemer et al., 2011).
Gli studi presenti in letteratura in riferimento alla popolazione normoudente (es. Li et al. 2008; ; Borella et al., 2010; Richmond et al., 2011) hanno evidenziato la possibilità di potenziare la memoria di lavoro verbale e visuo-spaziale anche negli anziani, ottenendo, in alcuni casi effetti di generalizzazione del beneficio ad abilità vicine a quella direttamente esercitata.
Ciononostante non esistono a nostra conoscenza in letteratura studi che abbiano indagato gli effetti di un training focalizzato sul potenziamento della MdL verbale in adulti-anziani con sordità grave/profonda portatori di IC monolaterale, bilaterale o bimodale sia sull'abilità direttamente esercitata sia sul riconoscimento del linguaggio parlato, attività che rientra tra i compiti cognitivi ad alto livello di complessità e che richiede il coinvolgimento della MdL. Il ruolo significativo della MdL in diversi compiti cognitivi complessi (Kane et al., 2004), quali la comprensione del testo, le abilità di problemsolving, le abilità di riconoscimento del parlaton (Bopp & Verhaeghen, 2005; Kumar & Priyadarshi, 2014; Nittrouer, Lowenstein, Wucinich, & Moberly, 2016; Rönnberg et al., 2013) suggerisce come la creazione di interventi di training atti a potenziare e la valutazione dei possibili benefici su abilità cognitive complesse ad essa correlate, potrebbe costituire un interessante strada per sostenere e implementare il processo di riabilitazione dell'adulto-anziano sordo con IC e/o PA, andando oltre il solo training uditivo e favorendo l'outcome post IC a medio e lungo termine anche nella popolazione adulta o anziana.
Bibliografia
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