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A relevant body of research has emerged which explores the role of community-based or grassroots initiatives in promoting environmental innovation, community building, social integration, empowerment and societal transitions. This research often refers to the ambivalent relationship between community organizing, public policies and politics, albeit rarely in a systematic manner and across various domains of community activism.

Negli Stati Uniti Alinsky è sinonimo di community organizing, un metodo di organizzazione “dei senza potere” delle comunità americane. Una figura leggendaria e sfuggente: citando Thomas Paine, aveva piacere a essere definito “un ribelle”, ma amava anche immaginarsi come il “Machiavelli dei poveri”. I suoi successi come organizzatore nella Chicago degli anni ’30 - una città corrotta, in crisi, attraversata da conflitti sindacali e sociali - gli regalarono la ribalta nazionale.