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Il chiostro cosmatesco è uno dei 'gioielli' che rendono il complesso monumentale sorto intorno alla basilica titolare dei SS. Quattro Coronati uno dei monumenti più significativi della Roma medievale. Fu costruito nella prima metà del XIII secolo dai monaci dell'abbazia umbra di S. Croce di Sassovivo presso Foligno – da cui all'epoca dipendeva il cenobio sorto sul fianco sud della basilica – obliterando strutture più antiche, tra cui un battistero paleocristiano.

Il generale ridimensionamento subito dai benedettini a favore dei cistercensi in seguito allo scisma anacletista si registrò anche nell’Urbe dove, se negli anni ’40 del XII secolo si ricorda il primo insediamento romano dell’ordine di Cîteaux ad aquas salvias, in ambito benedettino non si ritrovano iniziative di rilievo fino alla seconda metà del secolo, almeno stando a quanto si conosce finora.