Ricerc@Sapienza

Among the Hellenistic schools, Jonas attributes a decisive role to Stoicism. The new position held by ancient Stoicism should be considered crucial, because (over, above and better than Aristotle) it seems to represent the first philosophy, that examines the idea of freedom from a strong, systematic, holistic point of view.

In reconstructing the conceptual universe of Jonas’ philosophy a privileged place can, or indeed must, be reserved for his relationship with the classical heritage. More specifically, a crucial role is played by Plato, especially because, as Jonas strongly underlines, “with Plato [...] you have to go back a much greater distance to make him applicable to the present. But of course Plato is the greater one, the one we have to study again and again from scratch, the one we must discover [...]. With Plato, you’re never finished, that’s the great foundation for all of Western philosophy”.

This paper aims at collecting and presenting relevant evidence about Hans Jonas’s interpretation of the Socratic philosophy. Against the background of a strong appreciation of Socrates’s research method – a positive evaluation widespread in many passages of works published by Jonas during his life as well as in some unpublished texts (but now available in the new Kritische Gesamtausgabe or published autonomously by other scholars after his death) – more specific attention will be devoted to a short, but highly significant paper: Socratic Virtue and Wisdom.

It seems undeniable, that in reconstructing the conceptual universe of Hans Jonas's oeuvre a privileged place can, or indeed must, be reserved for his relationship with the classical heritage. Certainly, it is far from easy to provide a clear and detailed outline of this relationship with the ancient philosophical past. Jonas is not the kind of author who peppers his writing with quotes, references, and footnotes. Often his engagement with such a past is a silent one, and only a painstaking approach can reveal the presence of this or that ancient author.

The key theme evoked by the triad morality-freedom-responsibility is the main focus in the theoretical enterprise of one of the great thinkers of the 20th century, Hans Jonas, whose conclusions I would like to draw upon in order to further investigate at least some of crucial elements related to a new anthropological reflection useful for safeguarding the life of the whole biosphere as a task to be fulfilled by both humanistic and scientific culture.

“Con Platone non si finisce mai”: questa forte e convinta affermazione costituisce una sorta di ‘basso continuo’ in questo libro. Esso intende infatti riproporre momenti e snodi cruciali, che hanno segnato in profondità la relazione intellettuale intrattenuta da Hans Jonas con la lontana, ma sempre fondamentale eredità platonica. Emergono così in primo piano non solo alcuni ‘debiti’ contratti da Jonas nei suoi scritti pubblici e pubblicati, ma anche, e forse soprattutto, la centralità che egli riconosce alla figura di Platone nella sua attività di docente.

Per garantire uno spazio di salvaguardia alla vita della biosfera intera, per esercitare, con consapevole responsabilità, scelte che vadano a vantaggio dell’integrità futura e globale, per riaccendere le luci di una razionale e consapevole moralità a tutto vantaggio di un produttivo controllo dei rischi aperti dal nostro (spesso disastroso) agire (o piuttosto agitarsi?) si può e anzi si deve imparare, nuovamente, ad aver paura.

Per ricostruirne e apprezzare l’approccio simpatetico di Hans Jonas al mondo antico è oggi possibile consultare (citandole a lungo e in modo accurato, come cercherò di fare in questo contributo) non solo le pagine dei molti e intellettualmente variegati scritti da lui pubblicati in vita, ma anche, e forse soprattutto con maggior profitto, quelle di alcuni suoi corsi, fino a poco tempo fa inediti e ora invece messi a disposizione degli studiosi, tanto in pubblicazioni singole quanto all’interno nella nuova e sicuramente benvenuta 'Gesamtausgabe' degli scritti jonasiani.