Il saggio, che figura come appendice al libro di Kottac nella nuova versione italiana, intende riassumere alcuni dei principali aspetti e dibattiti che hanno caratterizzato l'antropologia economica, focalizzando nell'ultima parte gli sviluppi più recenti legati in particolare alla riscoperta del pensiero di Marcel Mauss e di Karl Polanyi
L'articolo mostra come l’intricato rapporto tra dimensione individuale e dimensione collettiva si manifesti, tra fine Ottocento e inizio Novecento, come un nodo problematico della riflessione teorica in linguistica, in psicologia e in sociologia, e come l’impasse dualistica (l’homo duplex di Durkheim) venga superata da un’aspirazione alla totalità che, mutatis mutandis, accomuna Saussure e Mauss.
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