La rappresentazione corporea è basata su un complesso processo di elaborazione ed integrazione di stimoli interocettivi, esterocettivi e motori. È possibile identificare e distinguere le rappresentazioni corporee orientate all'azione (body schema) e quelle non orientate all'azione (body image). Studi precedenti hanno evidenziato l'esistenza di un'interazione tra le rappresentazioni corporee e la consapevolezza interocettiva, ovvero la capacità di percepire gli stimoli che originano dal proprio corpo. I pazienti affetti da sclerosi Multipla (SM), patologia infiammatoria cronica demielinizzante e neurodegenerativa del sistema nervoso centrale, presentano molteplici disturbi sensori-motori che possono avere ripercussioni sia sulle rappresentazioni corporee che sulla capacità interocettiva.
Scopo del presente studio sarà quindi la caratterizzazione delle rappresentazioni corporee e della capacità interocettiva nei pazienti affetti da SM, valutandone le caratteristiche nei diversi fenotipi clinici di malattia, analizzando l'effetto dei diversi trattamenti e le ripercussioni sulla qualità di vita dei pazienti, che saranno studiati al tempo zero e dopo 6 e 12 mesi. Verrà inoltre valutata la presenza e l'eventuale correlazione con il fattore alessitimia, con l'empatia e con i disturbi psichiatrici. Tutti i dati verranno confrontati con quelli ottenuti da una popolazione di soggetti sani di pari età e sesso. Inoltre, al fine di valutare se l'alterata rappresentazione corporea nei pazienti affetti da SM è propria della malattia o è conseguenza di un'alterata capacità interocettiva, verrà effettuato un confronto con i dati ottenuti da una popolazione di soggetti affetti da distonia cervicale, in cui è stata precedentemente descritta tale alterazione.
Una migliore conoscenza di alterazioni delle rappresentazioni corporee nei pazienti con SM può consentire, in futuro, interventi riabilitativi mirati con un significativo impatto sulla qualità di vita.
Obiettivo primario del presente studio sarà la valutazione longitudinale dei diversi tipi di rappresentazione corporea nei fenotipi clinici di SM. Difatti, da una recente revisione di Di Cara e collaboratori sul body image intesa come la rappresentazione soggettiva del proprio corpo nei pazienti con SM è emerso che:
- gli studi ad oggi disponibili sono tutti focalizzati sulla valutazione del body image la cui incidenza in SM non è ancora ben chiara;
- nessuno studio ha indagato la rappresentazione orientata all'azione (body schema) in SM;
- la maggior parte degli studi sono stati effettuati in pazienti con forme recidivanti-remittenti di SM;
- non sono state effettuate correlazioni con i sintomi psichiatrici e psicologici tra cui empatia ed alessitimia;
- non è stato valutato l'effetto dei farmaci modificanti il decorso di malattia sulle rappresentazioni corporee;
- non tutti gli studi presentano gruppi di controllo;
- non è stata valutata la possibile relazione tra le rappresentazioni corporee e la consapevolezza interocettiva;
- non ci sono studi longitudinali che hanno indagato la possibile variazione delle rappresentazioni corporee nel tempo.
Al fine di superare alcuni dei limiti sopracitati, scopo del presente studio è l'analisi della capacità interocettiva e delle rappresentazioni corporee, in termini di rappresentazioni orientate e non orientate all'azione, nei diversi fenotipi clinici di SM (recidivante-remittente -RR, secondariamente progressiva -SP, primariamente progressiva -PP) considerando inoltre il ruolo dei DMDs, del fattore alessitimia, empatia e dei disturbi psichiatrici.
Una migliore comprensione e conoscenza a riguardo potrebbe essere utile nella pratica clinica allo scopo di pianificare uno specifico programma riabilitativo al fine di migliorare tale disturbo riducendone inoltre l'impatto sulla qualità di vita e sulla disabilità.