Alcune teorie sostengono che i sistemi sensorimotori siano parte integrante del substrato neurale di alcune funzioni cognitive. In supporto a queste teorie, negli ultimi decenni è stata pubblicata una grande quantità di evidenze riguardanti l'attivazione di aree sensoriali e motorie durante l'esecuzione di compiti cognitivi, quali ad esempio l'elaborazione del significato delle parole.
Diversi studi hanno mostrato che le aree motorie che sottendono l'esecuzione delle azioni si attivano anche durante la comprensione verbale. Inoltre, i tempi di risposta relativi al processamento di verbi che si riferiscono ad azioni che si effettuano con la mano o il piede risultano minori se la risposta viene data premendo un pulsante con l'effettore congruente.
Dunque, molti studi hanno dimostrato che l'elaborazione linguistica modula l'attività della corteccia motoria. Tuttavia, pochissimi studi hanno studiato la bidirezionalità di questa relazione, ovvero se l'attività motoria possa a sua volta modulare il processo di comprensione linguistica.
Questa ricerca, si pone l'obiettivo di studiare l'effetto dell'attività motoria nel promuovere la comprensione di verbi che descrivono azioni, utilizzando un nuovo paradigma sperimentale di priming motorio.
Se la corteccia motoria viene reclutata durante la comprensione dei verbi, allora la sua preattivazione dovrebbe facilitare e velocizzare tale processo. Nel presente esperimento, l'esecuzione di piccoli movimenti con la mano o con il piede prima della presentazione del verbo dovrebbe facilitarne la comprensione nel caso in cui effettore del movimento e del verbo siano congruenti.
Allo scopo di valutare la direzionalità e l'automaticità della relazione tra movimento e comprensione verbale, oltre ai dati comportamentali saranno raccolti i dati EEG per valutare il timing dell'accesso lessicale (osservando l'N400) ed il reclutamento della corteccia motoria nel processo di comprensione (desincronizzazione alpha e beta fronto-centrale).
Il tema della natura del diretto coinvolgimento del sistema motorio durante l'elaborazione di materiale linguistico è attualmente ancora oggetto di largo dibattito. Il rapporto tra sistema motorio e linguistico può inoltre essere considerato, da un punto di vista più ampio, come una delle forme che assume il rapporto tra gli stati corporei e le funzioni cognitive di alto livello così come sono teorizzate secondo i canoni dell'Embodied Cognition.
Una delle principali controversie riguardanti l'interferenza tra sistema motorio e linguistico riguarda l'automaticità e la direzionalità di tale associazione. Il nostro esperimento si pone l'obiettivo di valutare entrambe queste componenti.
Infatti, nei task SDT e LDT l'elaborazione dell'effettore è implicita. Dunque, una dimostrazione dell'interferenza causale sul processamento linguistico da parte dell'effettore porterebbe forti evidenze riguardanti l'automaticità del reclutamento delle aree motorie come sede della simulazione che sottenderebbe un più efficace processamento dei verbi.
Per quanto riguarda la direzionalità, pochissimi sforzi sono stati profusi nell'analizzare l'effetto dell'attività motoria nel modulare le componenti linguistiche. Un risultato positivo sarebbe di grande impatto dal punto di vista scientifico siccome dimostrerebbe che l'attività motoria esercita una influenza causale modulatoria sulla comprensione linguistica, classicamente considerata una funzione cognitiva amodale funzionalmente segregata rispetto ai sistemi motorio e sensoriale.
Dunque, questa ricerca andrebbe a coprire un gap nella letteratura scientifica, portando ulteriori prove a sostegno dell'elaborazione modale nella comprensione del linguaggio.
Inoltre, i paradigmi maggiormente utilizzati in letteratura prevedono l'utilizzo di pulsanti di risposta, andando così ad influenzare il processo di comprensione linguistica con il processo di selezione della risposta motoria. Nel presente studio, dal momento che le risposte saranno date vocalmente e che non saranno usati verbi riguardanti azioni che si svolgono con la bocca, una modulazione dell'attività motoria pre-stimolo sulla comprensione linguistica sarebbe scevra dall'influenza del processo di selezione dell'effettore motorio.