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Come tutti i territori in cui la prima espansione dell’islam non è stata il frutto di una conquista militare, l’Africa subsahariana occidentale (o Bilâd al-Sûdân) è un’area in cui la delimitazione della frontiera tra dâr al-Islâm e dâr al-?arb (o dâr al-kufr) non è mai andata da sé. Questo articolo si sofferma su tre momenti storici ben distinti in cui emerge dalle fonti, in modi e con esiti differenti, una discussione intorno a tale frontiera e alle sue implicazioni, prestando particolare attenzione alla terminologia di volta in volta adottata.