È ampiamente noto come lo stress influenzi le capacità mnestiche, la relazione che intercorre tra intensità di stress e memoria segue una curva ad U invertita con miglioramento delle performance sotto ottimali condizioni di stress. L'amigdala basolaterale (BLA) è una delle aree del sistema nervoso centrale che svolge un ruolo cruciale nei processi di consolidamento della memoria e nella modulazione degli effetti dello stress sui processi cognitivi. I recettori per gli oppiodi sono ampiamente espressi in BLA ed è noto come il sistema oppioide svolga anch'esso un ruolo importante nella risposta allo stress. Obiettivo del presente lavoro di ricerca sarà quello di investigare la funzione del sistema oppioide, attraverso la somministrazione di agonisti ed antagonisti oppioidi in BLA, nella risposta allo stress durante la fase di consolidamento della memoria. A tal proposito, utilizzeremo il test dell'inhibitory avoidance, un test comportamentale comunemente usato per studiare i processi di apprendimento e di memoria nei roditori e ci avvarremo del protocollo di forced swim stress al fine di indurre nei soggetti sperimentali differenti condizioni di stress dopo la fase di training allo scopo di valutare se diverse intensità di stress influenzino la modulazione che il sistema oppioide opera sul consolidamento della memoria e viceversa.
Lo studio pone le basi per individuare eventuali nuovi target farmacologici per la terapia dei disturbi psichiatrici che coinvolgono la sfera cognitiva ed emozionale. La scoperta di nuovi target farmacologici sui quali poter agire può incrementare notevolmente la qualità della vita dei pazienti che soffrono di disturbi psichiatrici correlati allo stress. Il presente lavoro di ricerca consentirà la comprensione degli outcomes comportamentali e cognitivi derivanti dalla manipolazione del sistema oppioide in BLA in risposta allo stress, migliorando le conoscenze circa il coinvolgimento di quest'area cerebrale nelle alterazioni cognitive stress mediate, ed inoltre attraverso l'azione farmacologica diretta sul sistema oppioide sarà possibile delucidare la reale partecipazione di questo nella risposta allo stress e nel processo di consolidamento della memoria.