La pertosse è una malattia infettiva altamente contagiosa, causata dal batterio Gram-negativo Bordetella pertussis (B. pertussis). Nonostante l'elevata copertura vaccinale, la malattia è ancora endemica in tutto il mondo, con epidemie che si ripetono ogni 2-5 anni. Per implementare nuove strategie preventive serve tuttavia uniformità a livello internazionale nella definizione della patologia, nella sua diagnosi e nei programmi vaccinali. Per questo motivo proponiamo uno studio multicentrico che descriva le caratteristiche della pertosse in tre paesi con differenti programmi vaccinali e strategie diagnostiche: Italia, Argentina e Guatemala. A livello delle singole realtà locali verrà implementato un sistema di sorveglianza della pertosse, per valutarne la reale incidenza e le varianti geniche circolanti. Verranno inoltre confrontati i diversi programmi vaccinali e la risposta immunitaria che inducono nell'ospite, per definire nuove possibili opzioni preventive.
Gli obiettivi verranno realizzati a livello dei singoli paesi, ma l'innovatività del nostro progetto è rappresentata dalla possibilità di confrontare tra di loro diverse realtà. L'utilizzo routinario di tecniche di diagnosi molecolari inoltre, permetterà di stabilire la reale incidenza della malattia. In Italia, infatti, la diagnosi di pertosse si basa quasi sempre esclusivamente su criteri clinici, ma la malattia si presenta in maniera atipica negli individui vaccinati e nei bambini con età inferiore a 6 mesi, portando quindi a una sottostima della reale incidenza. La possibilità di esaminare la risposta immunitaria a diversi tipi di vaccini (aP e wP) è poi fondamentale per eventuali modifiche ai piani vaccinali attualmente utilizzati.