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Le cellule staminali pluripotenti indotte (cellule iPS), oggetto di un premio Nobel nel 2012, rappresentano oggi una tecnologia consolidata che consente non solo di studiare le malattie genetiche in vitro — utilizzando per la prima volta cellule umane con lo stesso background genetico del paziente — ma anche di osservare le prime fasi dello sviluppo umano. Essendo convertibili in qualsiasi tipo di cellula adulta, costituiscono inoltre un eccellente sistema per lo studio dei processi epigenetici alla base del differenziamento e permettono di ottenere in laboratorio cellule umane altrimenti difficilmente accessibili, come neuroni e cardiomiociti. Il recente sviluppo di tecnologie per la modifica del genoma (genome editing) ha ulteriormente potenziato questo sistema, rendendo possibile, in linea teorica, qualsiasi modificazione genetica di interesse. Gli organoidi sono strutture tridimensionali derivate da cellule staminali che riproducono, in una certa misura, la citoarchitettura dei tessuti e degli organi reali. In particolare, gli organoidi cerebrali derivati da cellule iPS umane sono di grande interesse nell’ambito delle neuroscienze per almeno due motivi: 1. Ricapitolando in 3D lo sviluppo delle strutture del sistema nervoso, vengono utilizzati per lo studio delle malattie del neurosviluppo; 2. Consentono studi comparativi di caratteristiche specifiche del sistema nervoso umano che non possono essere indagati tramite modelli animali. Questa struttura fornisce una piattaforma integrata per la generazione, coltivazione, differenziamento (mediante metodi convenzionali o attraverso la formazione di organoidi), genome editing e caratterizzazione delle cellule staminali. La strumentazione disponibile include una speciale cappa a flusso laminare di classe II con stereomicroscopio integrato dotato di fotocamera e piano riscaldato, uno shaker specifico per la coltivazione di organoidi e altri strumenti per le colture cellulari.