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Dopo aver passato in esame il dibattito contemporaneo intorno al carattere delle democrazie ellenistiche, si illustra l’aspra contesa fra radicali e moderati sulla definizione del campo della democrazia (§ 1). Quindi, si passa ad analizzare il contributo che possono apportare a queste indagini le Storie di Polibio, indagando il giudizio dello storico su alcune esperienze politiche alle quali Polibio negava ‘il più bello dei nomi’, quello appunto di libertà e democrazia, per condannarle piuttosto come oclocrazie o tirannidi.

A partire da un recente volume di Jean-Louis Ferrary, ci si interroga sul dibattito intorno alla democrazia durante l’età ellenistica e nel primo secolo dell’impero; quindi, si affronta il problema degli obiettivi perseguiti da Polibio attraverso le Storie e del carattere della sua adesione ai motivi dell’autorappresentazione romana.