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In questi anni nella biblioteconomia italiana ha cominciato a diffondersi una diversa cultura della valutazione nella quale il tema dell’impatto sociale e dell’analisi dell’utenza sono diventati centrali. Centrali dal punto di vista teorico, tuttavia ancora marginali nella pratica della ricerca empirica a causa di una scarsa diffusione degli strumenti che ne facilitino l’applicazione nei diversi contesti.

La raccolta sistematica di dati sulle biblioteche italiane è oggi azione fondamentale per una programmazione efficace delle politiche culturali. C'è uno scarto tra la riflessione teorica che negli ultimi 40 anni ha prodotto strumenti per la valutazione della performance e la pratica delle attività di monitoraggio, tanto che ad oggi non esiste un modello di rilevazione condiviso delle biblioteche italiane. Ci sono esperienze diverse che contribuiscono a creare un quadro incerto sulle attività, i servizi, l'impatto delle biblioteche nel panorama sociale e culturale del nostro paese.

Il Rapporto annuale di Istat sul benessere equo e sostenibile (Bes) si inquadra nel dibattito internazionale sul superamento del PIL, alimentato dalla consapevolezza che i parametri sui quali valutare il progresso di una società non possano essere esclusi¬vamente di carattere economico e che «il cosa si misura influenza il cosa si fa».

La riflessione sulla qualità che propongo in queste pagine richiama una specifica accezione di questo termine che trova nella metodologia della ricerca sociale il suo punto di riferimento disciplinare e che nel nostro settore si situa nell’ambito delle indagini che possono essere implementate in biblioteca per produrre conoscenza a scopo decisionale.