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The centrality of Bacchus’ role in Statius’ Thebaid is unprecedented in the epic tradition. Of Statius’ predecessors, only Ovid had accorded him a signif- icant on-stage role, while others, such as Virgil, made him important in indirect ways that are associated with the creative energies that drive the narrative. Sta- tius responds to his predecessors mainly by subverting the traditional Bacchic imaginary. The god emerges as largely ineffectual, neither a fully-fledged culture hero, nor a terrible punisher of hybris.

Il testo intende riflettere sul valore che il mondo greco classico ha attribuito all’arte poetica e alla bellezza: valore educativo, o per meglio dire “paideutico”, molto diverso da quello che la modernità ha conferito alle “belle arti”. Nozione, quest’ultima, che costituisce uno degli effetti storici più diretti della crisi che la concezione greca dell’arte poetica attraversò già nel mondo ellenistico-romano e poi a causa delle profonde trasformazioni impresse dalla cultura paleocristiana all’idea greca del bello.