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Il fascismo secondo Ferrari ha trasformato l'Italia liberale in regime totalitario, perché ha negato valore politico alle sfere intermedie della società e si è rivelato l'esito necessario del movimento ghibellino e machiavellico della società italiana. Esso ha contrastato invece l'eredità tomista dell'individuo sociale, come si era sviluppato nel repubblicanesimo dei comuni medievali e si era sedimentato nello stato di diritto delle democrazie moderne.

Le vicende dello Stato italiano hanno visto i cattolici partecipare alla vita delle istituzioni con diffidenza e riluttanza, nonostante la contrapposizione fra conciliaristi e intransigenti. Le figure di maggior spicco in diversicontesti storici che vanno dal 1848 al 1948 sono stati A. Rosmini e L. Sturzo. Il primo ha posto le basi per una concezione cristiana delle istituzioni politiche elaborando un originale progetto di costituzione. Il secondo ha elaborato una concezione della rappresentanza politica che sfocia poi nella fondazione del PPI.