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Sebbene il rito d’immolazione della sat?, la «moglie virtuosa» che sale sulla pira del marito morto, rappresenti un tòpos annoso, dell’etnografia dedicata al subcontinente indiano, alcuni concetti centrali dell’etnologia storicistica di Ernesto De Martino potrebbero gettare su di esso nuova luce. Col presente articolo, si propone un’interpretazione di quel rito rinnovata sulla base della visione di De Martino: l’immolazione della sat?

Le caratteristiche del rituale indiano d'autoimmolazione della vedova virtuosa, detta sat?, dimostrano come il corpo femminile, nella sua materialità, sia considerato di per sé causa d'indegnità. Il dissolvimento volontario del corpo determina un rovesciamento dello status della donna, tale che ciò che in precedenza era nascosto e pressoché indisponibile, ossia il potenziale dharmico femminile, diviene finalmente palese e operante.