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Le etiche applicate che si interrogano sullo status morale degli organismi non umani affrontano il tema della teoria del valore, ovvero di quali caratteristiche possano conferire valore morale a un'entità. La senzienza, ovvero la capacità di provare piacere e dolore, sembra rappresentare un confine invalicabile, escludendo di fatto organismi come le piante che non possiedono tale capacità. L'approccio del sentimentalismo e una nozione estesa di simpatia vengono proposti come alternativa per il conferimento diretto di status morale alle piante.