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Nella ricerca di nuovi farmaci antimicrobici, i composti di origine naturale hanno avuto un peso rilevante. Tuttavia la comparsa di resistenze agli antibiotici ha rallentato fortemente l'espansione di questo mercato. A tale scopo potrebbe essere vantaggioso l'utilizzo di farmaci che agiscano sul fenotipo piuttosto che sulla vitalità dei batteri, riducendo in questo modo l'insorgenza delle resistenze.
La strategia antivirulenza mira a inibire specifici meccanismi dell'infezione, essenziali per la persistenza di una cascata patogenica (invasione, superamento delle difese dell'ospite, secrezione di tossine, adesione e formazione di biofilm), senza interferire con la vitalità dei microrganismi.
Una manifestazione fenotipica dei batteri che contribuisce alla selezione di multiresistenze è il biofilm. I batteri in forma sessile (biofilm) sono responsabili di infezioni croniche difficili da eradicare. Le infezioni batteriche persistenti pongono seri problemi di salute per l'uomo, compresi i pazienti con malattie genetiche gravi come la fibrosi cistica (FC). La FC provoca alterazioni nelle secrezioni di molti organi, tra i quali bronchi e polmoni, dove il muco tende a ristagnare generando infezioni croniche ad opera batteri come Pseudomonas aeruginosa e Staphylococcus aureus.
Tra le molecole di origine naturale, stanno acquisendo crescente interesse composti isolati da fonti esotiche alternative, quali i microrganismi marini isolati dall'Antartide. I microrganismi marini che vivono in habitat estremi sono un promettente serbatoio di composti bioattivi. Tali sostanze mostrano un'ampia diversità sia strutturale che di attività biologiche; sono note, infatti, molecole dotate di attività antimicrobica, antitumorale, antiossidante e antinfiammatoria.
Obiettivo del progetto è lo studio dell'attività antibatterica, antivirulenza e antibiofilm di sovranatanti ed estratti batterici isolati da ceppi marini antartici contro di S. aureus e P. aeruginosa derivanti da pazienti con FC.