Ricerc@Sapienza

Di volta in volta associati con diverse divinità, figure, qualità, colori, umori, caratteri, tipi di movimento ecc., gli elementi terra, acqua, aria e fuoco sono un punto di riferimento costante nella scienza e nella filosofia occidentali dall'epoca presocratica in poi. Sembra che, originariamente, nel mondo antico, con la teoria degli elementi i filosofi abbiano cercato di descrivere con un numero limitato di principi un ordine e una ragione del cosmo, in apparenza disordinato e incontrollabilmente complesso: essi sono a volte divenuti vere e proprie pietre angolari di sistemi filosofici e rappresentazioni del mondo. Presto però gli elementi con le loro diverse caratteristiche sono divenuti anche strumenti metaforici utili a interpretare la realtà noetica ed etica dell'uomo stesso, con la sua storia e il suo destino: è ancora in grande misura con questo ruolo che li troviamo nel pensiero filosofico e teologico del medioevo latino. In epoca moderna, poi, risulta che l'uso filosofico e teologico degli elementi abbia ceduto il passo all'indagine scientifica su fenomeni naturali determinati con le loro dinamiche intrinseche: un'indagine che ha teso a spogliare gli elementi delle connotazioni di tipo metafisico o etico-religioso che precedentemente li avevano rivestiti. Con il nostro progetto intendiamo verificare l'appropriatezza di questo schema interpretativo seguendo le trasformazioni dell'approccio agli elementi nel pensiero filosofico e teologico occidentale dall'Antichità all'epoca moderna. Le nostre ricerche intendono così mettere in relazione ambiti di studio diversi e una letteratura finora molto dispersa. L'obiettivo finale è duplice: produrre una serie di ricerche che possano venir raccolte in un volume collettivo; approntare materiali utilizzabili a fini didattici sia nell'università che nella scuola media superiore. Ci riferiremo in particolare all'acqua e al fuoco, i quali più sono stati utilizzati nell'ambito di rappresentazioni e metafore filosofiche.