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La formazione dell'attore è un tema di indagine vasto e complesso, che costituisce la problematica più controversa nell'ambito degli studi teatrali. Gli attuali sistemi pedagogici, al centro del dibattito tra artisti e studiosi, possono essere studiati solo attraverso la comprensione delle pratiche formative del passato da cui essi derivano.
La pedagogia di Michel Saint-Denis, dimenticata o ignorata dagli storici del teatro, rappresenta invece un caso di studio esemplare. Tra i principali eredi di Jacques Copeau, la sua rilevanza è di capitale importanza per due ragioni:
1) è stato il primo a tradurre le pratiche riscoperte all'École du Vieux-Colombier e dai Copiaus in un "metodo";
2) ha traghettato gli insegnamenti di Copeau nel mondo teatrale anglofono.
La vasta documentazione esistente, suddivisa tra diversi fondi in Europa e America, consente di restituire a Saint-Denis il riconoscimento.
Nei primi due anni di dottorato ho avuto modo di visionare i documenti conservati presso il Fond Michel Saint-Denis (BnF - Richelieu, Parigi), il Michel Saint-Denis Archive (British Library, Londra) e i Juilliard School Archives (New York). Da essi emergono aspetti della sua carriera che difficilmente si evincono dalla letteratura di riferimento, tra i quali il più importante - al centro della mia ricerca - è il suo ruolo di "normalizzatore": Saint-Denis, erede di una pedagogia basata sulla sperimentazione, sulla ricerca espressiva e sull'interazione creativa di un numero esiguo di individui specifici, ne elabora più o meno consapevolmente un training attoriale protocollare ideato per essere trasmesso su larga scala all'interno di scuole d'arte drammatica istituzionali.
L'obiettivo del progetto, nato dalla necessità di tornare su alcuni documenti conservati alla BnF di Parigi, punta a comprendere il fenomeno di standardizzazione di cui Saint-Denis è l'emblema più evidente, ma che può essere allargato a tutta la sua generazione, ovvero agli eredi diretti dei Padri della regia.