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È stato osservato un trend di crescente concentrazione dei salari e dei redditi da lavoro nei Paesi sviluppati, riconosciuto come una importante causa, se non la principale, dell'esplosione delle disuguaglianze di reddito. Quindi, se da un lato si parla sempre più di "lavoratori poveri", non è da trascurare nemmeno il fenomeno dei "lavoratori ricchi".
Le teorie più diffuse su questo tipo di disuguaglianza guardano ai meccanismi di equilibrio fra domanda e offerta. Una di queste è la cosiddetta "economia delle superstar", originariamente proposta da Sherwin Rosen (1981). Nel suo modello, l'effetto combinato di sostituzione imperfetta fra individui eterogenei (dal lato della domanda) e di meccanismi di consumo congiunto (dal lato dell'offerta) fa sì che una piccola differenza di talento risulti in una grande differenza di remunerazione. Ne risulta un'implicazione discutibile, cioè una forte concentrazione di mercato in regime di perfetta concorrenza.
Questo risultato per cui "chi vince prende tutto" è però problematico e pone questioni che derivano dalle ipotesi di base e dalle implicazioni del modello. Sembra difficile spiegare un fenomeno di concentrazione così ampia esclusivamente con i differenziali di capitale umano ed i conseguenti meccanismi di concorrenza di mercato. Lo scopo di questa ricerca è tentare di risolvere questi problemi teorici, al fine di rendere il modello originale più realistico. Si prenderà in considerazione anche il ruolo di una serie di fattori che possono determinare la presenza di rendite all'interno di questi mercati.
Se quest'ultima ipotesi fosse confermata, ci sarebbero importanti implicazioni non solo dal punto di vista teorico, ma anche da quello della politica economica, le quali richiederebbero quindi interventi di riequilibrio. Sarebbe opportuno infatti intervenire non soltanto "a valle", con misure redistributive, ma anche "a monte", con interventi pre-distributivi.