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In questo contributo, dopo aver ricordato le principali difficoltà di carattere metodologico che si incontrano nella misura della disuguaglianza intergenerazionale, si rifletterà sulle possibili determinanti di questa forma di disuguaglianza e sulle motivazioni delle ampie differenze che emergono fra i paesi sviluppati nel grado di associazione dei redditi di genitori e figli. A tal fine, dapprima si ragionerà sui diversi meccanismi che possono spiegare l’evidenza di una chiara relazione positiva fra disuguaglianza corrente e intergenerazionale nei paesi sviluppati; successivamente, si presenteranno i risultati di un’analisi empirica per alcuni paesi europei – Italia, Germania, Francia, Regno Unito e Norvegia – il cui primo scopo è stabilire quanto rilevante sia, in ciascuno di essi, il ruolo dell’istruzione dei figli nella spiegazione del legame tra il loro reddito da lavoro e le condizioni economiche della famiglia di origine. In questo contributo ci si propone anche di individuare l’incidenza di altri tratti trasmessi dalle famiglie e i meccanismi che possono presiedere alla loro trasmissione e di mettere in risalto le specificità italiane. Tutto ciò anche allo scopo di meglio comprendere i meccanismi di creazione delle disuguaglianze, le loro conseguenze e anche le politiche più idonee per contrastarle.