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La porzione organica del materiale particolato atmosferico può rappresentare il 20-70% del totale. Di essa si stima che una parte significativa sia di origine biogenica (bioaerosol) cioè costituita da particelle aereodisperse di origine biologica, trasportatrici di organismi intatti o sottoforma di frammenti come: funghi, batteri, alghe, archea, virus, pollini, biofilm, detriti cellulari, cellule vegetali e animali, prodotti di escrezione/metabolici. Nonostante non siano disponibili informazioni esaurienti sulla composizione del bioaerosol, è noto il suo ruolo nei processi atmosferici, nella formazione di aerosol organici secondari e l' impatto sanitario. Gli effetti fisio-patologici del bioaerosol dipendono dalla sua natura, dalla concentrazione, dalle proprietà chimico-fisiche e dalle dimensioni comprese tra 0,001 e 100 micron, tali da consentire la penetrazione nel nostro apparato respiratorio fino agli alveoli polmonari. Effetti avversi sulla salute umana sono irritazione di membrane e mucose, bronchite, malattie polmonari ostruttive, rinite allergica, asma, alveolite allergica (polmonite granulomatosa), sindrome da polveri organiche (febbre da inalazione o polmonite tossica).
Questo progetto di ricerca rappresenterà la conclusione di un importante ed esteso programma nato nell'ottica di ampliare le conoscenze sul bioaerosol e di ottimizzare le modalità di analisi per un corretto monitoraggio di tale componente del particolato atmosferico, nel suo insieme e nelle principali componenti, con approccio multidisciplinare, mediante tecniche di tipo chimico, proteomico, microbiologico e di biologia molecolare. Verrà valutata tale componente in ambienti di lavoro nei quali si verifica una severa esposizione al bioaerosol, come le aziende agricolo-zootecniche.
Ciò consentirà di valutare la qualità dell'aria in tali realtà lavorative in funzione delle attività ivi svolte a fini conoscitivi e per potenziare i programmi di prevenzione e protezione.