Ricerc@Sapienza

Lo scopo del progetto qui presentato è l'analisi del rapporto che intercorre tra l'attenzione rivolta da Benveniste all'aspetto semantico dell'analisi linguistica e il suo interesse per l'aspetto antropologico e sociologico del linguaggio. Studioso di grammatica comparata prima ancora che di linguistica generale, Benveniste è infatti erede di una tradizione che parte dagli anni parigini di Saussure (1880-1890) in cui quest'ultimo insegnò sanscrito all'École pratique des hautes études, passa per Antoine Meillet, allievo di Saussure e suo erede sulla cattedra di Linguistica comparata, e vede un capostipite in Michel Bréal, primo utilizzatore del termine «semantica».

Nei suoi lavori di grammatica comparata, da lui condotti lungo tutti i cinquant'anni di carriera, il focus posto esplicitamente (come affermato nella Prefazione del Vocabolario delle istituzioni indoeuropee) sui «significata», che soli sono di competenza del linguista, e non sui «designata», non impedì a Benveniste di cercare di comprendere la società che utilizzava la lingua osservata. Che si trattasse di studi di indoeuropeistica o di filologia iranica, lo studio della semantica si rivelava così un modo di arrivare a comprendere gli usi e i costumi della cultura di riferimento, la varietà dei suoi innesti e sviluppi successivi e la sua percezione dell'uomo, dello spazio e del tempo.

L'originalità dell'approccio di Benveniste rispetto alla tradizione comparativista in cui pure si inserisce, il suo eclettismo nel saper paragonare lingue e culture di aree ed epoche diverse nel rispetto del rigore filologico, i punti di contatto tra la sua ricerca sociologica e quella di etnoantropologi come Marcel Mauss e Bronislaw Malinowski, saranno altrettanti filoni di indagine che questa ricerca si ripromette di esplorare.