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Il progetto VELVET ha l'obiettivo di studiare gli effetti di un evento climatico riconosciuto a scala globale intorno a 4200 anni fa sulla vegetazione e le popolazioni umane in due aree del Mediterraneo, la penisola italiana e il Vicino Oriente, attraverso la raccolta e l'analisi di dati già pubblicati e l'acquisizione di nuovi dati in aree strategiche ancora poco conosciute. Numerosi dati paleoecologici e archeologici suggeriscono che questo evento climatico possa avere svolto un ruolo fondamentale nel "collasso" di importanti civiltà antiche in India, Cina, Egitto, Mesopotamia e Mediterraneo, ma nulla si sa sul cambiamento ambientale e le conseguenti risposte delle popolazioni umane nella penisola italiana nella fase culturale di transizione tra l'Eneolitico e l'età del Bronzo. Resta inoltre da indagare la corrispondenza cronologica tra le variazioni paleoclimatiche e paleovegetazionali registrate in Italia e quelle registrate in altre parti del Mediterraneo e in particolare nel Vicino Oriente, dove per primo l'evento 4.2 ka è stato riconosciuto.
Le analisi paleobotaniche e archeologiche del presente progetto contribuiranno a sviluppare nuove ipotes sui: i) modelli di circolazione atmosferica durante l'evento 4.2 ka, in particolare per quanto riguarda lo spostamento e il posizionamento sull'Italia peninsulare dell'anticiclone nordafricano; ii) risposte della vegetazione in diverse condizioni climatiche lungo una fascia longitudinale che va dal Mediterraneo centrale al Vicino Oriente; iii) strategie sviluppate dalle popolazioni umane eneolitiche e dell'età del Bronzo per adattare la loro economia agli effetti dei cambiamenti ambientali.