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Le modifiche del clima in atto sulla Terra hanno la potenzialità di alterare gli ecosistemi oceanici in tempi molto rapidi con effetti diversi nelle diverse aree del globo. A oggi esistono scarse informazioni sulle reti trofiche Antartiche e sulle loro variazioni temporali associate allo scioglimento dei ghiacci. Lo scopo della ricerca è di contribuire a colmare questa lacuna, cercando di far luce sui meccanismi di mantenimento della biodiversità strutturale e funzionale nel mare di Ross (Baia di Terranova, Antartide), la più grande area marina protetta al mondo, e sui potenziali rischi per l'uomo dovuti all'accumulo di inquinanti. In particolare il presente studio sarà effettuato lungo gradienti di copertura in aree soggette a scioglimento stagionale del ghiaccio marino (analisi space-for-time) per individuare meccanismi e comparti biologici sensibili ai cambiamenti climatici in atto. L'ipotesi da testare è se l'attivazione dei produttori primari con il disgelo modifica la struttura delle reti trofiche e il trasferimento di materia, inclusi i metalli pesanti. Le interazioni trofiche infatti sono essenziali per comprendere e spiegare i meccanismi di coesistenza tra specie, per determinare il ruolo funzionale delle specie nelle comunità e nel trasferimento di materia e per comprendere, quindi, i fenomeni di diluizione e accumulo di sostanze inquinanti. Obiettivi specifici della ricerca sono (i) la determinazione della metrica strutturale e funzionale delle reti trofiche marine simpagiche e pelagiche di Baia Terra Nova lungo un gradiente da aree di polinia a aree a più persistente copertura ghiacciata, (ii) la valutazione del bioaccumulo di inquinanti, in particolare metalli pesanti. Le reti trofiche e le vie critiche di trasferimento dei contaminanti saranno ricostruite tramite l'analisi di isotopi stabili (C, N) e di elementi in traccia nelle specie antartiche e nelle loro risorse basali.