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L’intervento analizza il dibattito tra vaccinisti e antivaccinisti che si svolse in Italia, tra gli anni '80 e i primi anni del 900, a partire da una monografia di Giulio Bizzozzero, figura di primo piano della medicina italiana di questo periodo e della medicina preventiva, intitolata Sulla vaccinazione e i suoi oppositori. Sul tema furono pubblicati diversi testi, che si confrontarono con le prime normative e regolamenti in materia di vaccini fatte dal governo Crispi e altri. La discussione tra vaccinisti e antivaccinisti si inseriva in un dibattito ampio che coinvolgeva altri paesi e che da una parte interrogava la questione dei limiti dell'intervento dello stato nella sfera individuale (discussione attiva soprattutto in ambito inglese, a partire dai Vaccination acts del 1840, 1841 e 1853), e dall'altra la natura dell'azione profilattica preventiva e in essa del ruolo del medico e delle sue conoscenze e criteri di decisione. Da questo punto di vista vide prodursi una distinzione di posizioni che chiamava in causa anche il rapporto con la religione e con la concezione del ruolo del medico rispetto all’ordine naturale e alla malattia. La vaccinazione si presenta come un’occasione interessante per vedere in una prospettiva di prevenzione, le modalità di costruzione sociale di una fiducia nella capacità del medico, di identificare, significare e costruire un’azione di cura in assenza di una manifestazione palese ed evidente della malattia.